แนวปะการังคือหนึ่งในระบบนิเวศที่สำคัญที่สุดของท้องทะเล แม้จะครอบคลุมพื้นที่เพียงราว 1% ของพื้นที่ใต้ทะเลทั้งหมด หรือประมาณ 400,000 ตารางกิโลเมตรทั่วโลก แต่กลับเป็นบ้านและแหล่งพึ่งพิงของสิ่งมีชีวิตทางทะเลมากถึง 25–40% ของชนิดพันธุ์ ไม่ว่าจะเป็นแหล่งที่อยู่อาศัย แหล่งอาหาร แหล่งอนุบาลสัตว์น้ำ หรือที่หลบภัย